I gatti leopardi potrebbero essere stati i primi gatti addomesticati nella Cina neolitica circa 5.000 anni fa.

Il gatto leopardo è un piccolo felino selvatico che si muove silenzioso tra le ombre di vaste terre dell’Asia meridionale, sud-orientale e orientale. A prima vista ricorda un gatto domestico, ma il corpo è più slanciato, le zampe più lunghe, il portamento più agile. Le dimensioni e il peso variano molto a seconda delle regioni, così come il mantello. Nei territori meridionali appare dorato e caldo, mentre più a nord si fa chiaro, quasi grigio, e si ispessisce per affrontare l’inverno.

Questa specie si declina in diverse sottospecie, ciascuna modellata dal proprio ambiente. Alcune vivono tra l’India e il Sud-Est asiatico, altre sulle isole dell’Indonesia o a Taiwan. Tra le più affascinanti c’è il gatto leopardo dell’Amur, quello che osservate qui, diffuso tra l’Estremo Oriente russo, la Manciuria e la Corea. Più grande e pallido dei suoi simili meridionali, è perfettamente adattato ai boschi freddi e innevati. Cacciatori notturni e sfuggenti, questi felini si muovono con passo felpato tra foreste, zone umide, montagne e campi coltivati, lasciando dietro di sé il mistero di chi sa adattarsi a ogni angolo del mondo senza mai farsi scorgere.